«Навстречу северной Авроры…»

Коренные жители Арктики связывали с небесными переливами множество примет – от ухудшения погоды до вселенской катастрофы – и придумывали этому природному явлению разные названия. Самое распространенное на Русском Севере – пазори, то есть нечто «перед зорями» или «между зорями».

В наше время все знают, что полярное сияние – не потусторонняя диковинка, а в чистом виде физика. Тем не менее каждый год сотни путешественников едут в Арктику, чтобы своими глазами увидеть это чудо природы. Есть даже специальные туры для «охотников» за северным сиянием. Проводят их как туроператоры, так и профессиональные фотографы, ученые, краеведы.

Первым природу явления еще в XVIII веке объяснил Михаил Ломоносов. Он предполагал, что свечение неба вызвано электричеством и подтвердил это экспериментально: наполнил колбы разными газами и пропустил через них ток. И каждая колба засияла особым цветом.

Последующие исследования открыли новые свойства полярного сияния. Сейчас известно, что после вспышек на Солнце заряженные частицы, долетевшие до Земли, «бомбардируют» верхние слои атмосферы, сталкиваются с заряженными частицами кислорода и азота, из-за чего и возникает свечение. Чем больше взрывов на Солнце, тем продолжительнее сияние – оно может длиться от нескольких минут до суток. В это время энергии выделяется примерно столько же, сколько при землетрясении магнитудой 5,5. А самые мощные вспышки сравнимы с потреблением энергии всей России за целый день.

В конце ХХ века ученым впервые удалось вызвать искусственное полярное сияние: с ракеты на высоте 150-200 км в ионосферу «впрыскивались» пучки электронов. А недавно этот опыт был повторен с поверхности земли: в небо направили пучок радиоволн, и оно загорелось зеленым светом.

Северное сияние выглядит как сверкающий «занавес», в длину достигающий 1 600 км. Оно движется, меняет свои очертания. Самые заметные с земли – лучи и ленты. Иногда они собираются воедино и образуют корону, порою с бусинами – сверкающими шарами. Эта форма полярного сияния очень редкая. Нечасто увидишь и дюны – переливающиеся зеленоватые волны, похожие на песчаные барханы.

Цвет полярного сияния зависит от того, с каким газом и на какой высоте вступил во взаимодействие солнечный ветер. Так, на 120–150 км кислород будет светиться зеленым и желтым, выше 150 – алым. Совместное свечение азота и кислорода в слоях атмосферы ниже 120 км даст красный, синий и фиолетовый цвета.

Когда в начале XIX века люди достигли Антарктиды, выяснилось, что сияния бывают не только в северных, но и в южных широтах. С тех пор северное сияние по-научному называется aurora borealis («аврора бореалис»), южное – aurora australis. А если мы хотим назвать явление обобщенно, правильнее говорить о полярном сиянии. Оно характерно для широт 67-70° в направлении обоих полюсов планеты. А в периоды сильной солнечной активности его можно увидеть и на 20-25° южнее или севернее этих рубежей (то есть, условно, на широте Москвы). Интересно, что на севере и юге сияния происходят одновременно и как бы «зеркалят» друг друга.

Чем ближе к полюсу – тем сияние заметнее. В России его можно увидеть во всех заполярных регионах, от Мурманской области до Чукотки. Но важно, чтобы совпало еще несколько условий.

Сезон наблюдений за северным сиянием в среднем длится с сентября по май, но лучше всего его видно в период между осенним (22 сентября) и весенним (21 марта) равноденствием. Именно в это время и проходят туры для «охотников за авророй».

Места для «тихой охоты» должны быть удалены минимум на 50-70 км от больших городов и на 5-10 км от поселков – чтобы не мешало электрическое освещение. Считается, например, что в Мурманской области лучшие точки наблюдения за «северной авророй» – Хибинские горы, Териберка, Видяево, Печенга, Ловозеро; в Архангельской – озеро Лача, окрестности Северодвинска, поселок Мезень, остров Ягры, река Ягринка; в Карелии – национальный парк «Паанаярви», деревня Нильмогуба, остров Валаам, озеро Контоккиярви, пригороды Костомукши; в Республике Коми – Воркута.

Во всей своей красе северное сияние предстает ясной ночью, обычно с десяти вечера до трех ночи, при неполной луне. Если в это время звезды на небе хорошо просматриваются, то и северное сияние будет видно.

Ну и самое главное – величина индекса магнитной активности (K-index). Этот показатель колеблется от 1 до 9, и, чтобы северное сияние было заметно с земли, нужно, чтобы он составлял минимум 4-5 баллов. Вот почему, прежде чем отправиться на «охоту», стоит изучить прогнозы солнечной активности и геомагнитных возмущений. В наше время создано множество сайтов, на которых за ними можно следить – например, «Аврора вилладж» или «Аврора хантерс». Прогнозы северного сияния публикуют и некоторые туроператоры. Следить за величиной К-индекса можно и прямо в смартфоне, в специальных приложениях. А в сообществе ВК «Охотники за северным сиянием» в дополнение к прогнозам можно получить советы бывалых «охотников» и полюбоваться удивительными фото небесных переливов из разных уголков Арктики.

Разумеется, ни один прогноз не сбывается на 100%. К тому же погода на Крайнем Севере меняется быстро и непредсказуемо: только что было ясно – и вот тебе метель и плотные тучи. Поэтому поездку стоит планировать минимум на 3–4 дня.

А когда вы наконец увидите заполярное чудо природы во всей красе, не теряйтесь – фотографируйте его быстрее. Ведь самые короткие пазори длятся всего 5 минут.